1897年，南洋公学第一任校长何嗣焜奉盛宣怀之命，与时任南京汇文书院院长的美国人福开森（John Calvin Ferguson）签订了4年的合同，聘其为监院，为学校第一个外籍教习。
福开森（1866—1945），中文又名福茂生，美国马萨诸塞州人。曾担任清末民初政府要员顾问、北洋政府总统府顾问、国民政府行政院顾问。其在南洋公学主要职责是承担公学教学事务，落实学堂学规章程，负责考核洋教习，会商总教习办理公学各项事宜，月规银350两。福开森到校后，即开始选择校址。为了加强体育锻炼，他安排学生每周进行二至三次的军事操练，引进了足球、棒球、网球等项运动。
