1899年，南洋公学举行第一次运动会，全校学生人人参与，市民云集观看，附近松江、青浦、甪里、昆山等处的人也闻讯坐小民船前来，一时间徐家汇的河里都挤满了船只。学校举办体育运动由此开始。

运动会设有110码、220码、440码及880码跑项目，特请一些上海官吏参加并当裁判。在110码赛跑时，这些官裁判穿着朝服，被安排坐在距跑道终点前方约十余步处。不料比赛一开始，运动员奋力疾跑，一瞬间就到达终点。裁判们被冲得人仰椅翻，根本判断不出孰先孰后。不得已，只得重赛。