1896年,南洋公学诞生，这是我国最早兼有师范、小学、中学和大学这一完整教育体系的学校，其中师范是我国近代最早的新型师范学校。学校经费半由商民（即招商局、电报局）所捐，半由官助，是为公学。清末称今上海地区为南洋，故学校取名为南洋公学。
图为南洋公学1897—1904年间的楼牌式校门。这一期间学校设置过师范班、特班、政治班、商务班和东文学堂等。
1897年建校初期设置在校园东南角的界碑和为平整校园土地所用的石磙。虽经百余年的风雨侵蚀，但上面“南洋公学”的字样仍清晰可见。
图为总理南洋公学关防
南洋公学领导：
盛宣怀（1896冬-1905春） 何嗣焜（1897春-1901春） 张元济（1901春-1901夏）
沈曾植（1901年10-1902年春） 汪凤藻（1902年春-1902年11月） 劳乃宣（1901年7月-1901年10月）
刘树屏（1902年冬-1903年4月） 张美翊（1903年4月-1903年冬） 张鹤龄（1903年4月-1904年4月）
